“한번 해군은 영원한 해군입니다.” 한국 해병대의 모토, 이 단어는 원래 미 해병대에서 유래되었습니다. 미 해병대의 슬로건도 차용어다. 영국 해병대의 모토는 “Once a Seaman, Always a Seaman”입니다. 그 중에서도 영국 해병 특수부대 특공대는 엘리트 중의 엘리트다. 20일부터 다음 달 3일까지 열리는 한미 해병대 쌍룡 연합상륙훈련에 지휘부대(40여 명)가 처음으로 참가한다.
경북 포항에서 5년 만에 열린 쌍룡훈련은 여단급을 사단급으로 격상시켰다. 13일부터 23일까지 열리는 한미 연합훈련 프리덤 실드(FS)의 핵심 야외기동훈련(FTX)이다. Commando는 영국에서 UNC Power Provider로 파견되었습니다. 해양 참여는 훈련과 전쟁의 본질을 변화시키고 있습니다. 방어에서 공격으로의 전환을 의미하기 때문입니다.
호주는 지난해 쌍리옹 훈련에 전력 공급국으로 참가했다. 하지만 올해는 역대 최대 규모로 다양한 한미 연합훈련이 진행되는 만큼 코만도의 참가는 더욱 상징적이다. 나토 회원국들이 ‘에너지 공급국’ 채널을 통해 참여할 수 있는 길을 열어주기 때문이다. 이번 훈련은 북한의 위협을 제거하고 북한에 상륙하는 데 초점이 맞춰져 있지만, 유럽 국가들과의 공동 협력도 중국과 러시아의 잠재적 위협에 대비하는 성격이 될 가능성이 있다.
특히 영국은 유럽연합(EU) 탈퇴 이후 내세운 ‘글로벌 브리튼(Global Britain)’ 전략에 따라 인도·태평양 지역에 자국군의 주둔을 늘리고 있다. 한국과 일본이 동아시아에서 군비를 강화해 조 바이든 미국 정부의 인도·태평양 전략을 추종하는 추세와 무관하지 않다. 북대서양조약기구(NATO)는 올해 7월과 지난해 두 차례 리투아니아에서 열린 정상회담에 윤석열 대통령을 초청했다. 지난해 마드리드 정상회담에서 채택된 ‘전략 구상 2022’에서는 중국을 주요 위협으로 규정하고 아시아 국가들과 협력을 강화한다. 영국은 미국과 함께 나토의 핵심 회원국이자 핵보유국이다.
기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 지난 1월 영국을 방문해 군 상호파병 절차를 대폭 간소화한 ‘상호 접근 및 협력 촉진에 관한 협정(RAA)’에 서명했다. 2022년 호주와 RAA를 체결한 뒤 첫 유럽 국가로 영국을 선택했다. 한국과 일본을 포함한 동아시아 연합훈련에 더 많은 영국군이 참가하는 모습을 볼 가능성이 높다. 영국 해군의 초계함인 스페이호는 지난 1월 한국 해역에서 한국 및 미 해군 특수전부대와 합동훈련을 마쳤다.
왕립 공군은 작년 말 호주, 일본, 한국 및 이 지역의 다른 국가들과 일련의 연합 공중 훈련에 참가했습니다. 영국 국방부에 따르면 해군은 17개국 2500명이 참가한 가운데 한국 인근에서 미국·뉴질랜드 해군과 대규모 기뢰전 훈련을, 호주 북부 다윈에서 ‘피치 블랙’ 훈련을 실시했다.
미국의 동맹은 유럽과 아시아에서 다르게 구성되어 있습니다. 유럽에서 NATO가 집단안보체제로 존재한다면 아시아에서는 한국, 일본, 태국, 필리핀과 각각 양자동맹을 맺었다. 미국(허브)에서 스포크처럼 퍼지고 있는 것이 바로 ‘허브앤스포크 시스템’이다. 우크라이나 전쟁 이후 미국은 중국과의 양안 전쟁 가능성을 강조하고 급히 대비했다. 기존 양자 동맹에 더해 호주-영국-미국 핵잠수함동맹(AUKUS), 느슨하게 협력하는 미국-일본-인도-호주 쿼드 등 새로운 조직으로 중국의 위협에 대응하고 있다.
물론 한미합작사에 해군특공대대를 파견하는 것은 영국이 호주나 일본과 협력관계를 맺는 것과 같은 수준은 아니다. 그러나 한반도에 영국 해군 보병대의 등장으로 유럽과 동아시아 간의 군사적 협력이 증대되고 있음을 상징적으로 보여주고 있다.